Американский корабль Dragon отправится в первый испытательный полет к МКС

Корабль-капсула "Дрэгон" американской компании из Калифорнии "Спейс эксплорейшн текнолоджис" /Space Exploration Technologies или "Спейс-экс"/ отправится в первый испытательный полет к Международной космической станции /МКС/ 7 мая. Об этом сообщило во вторник Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства /НАСА/.

Дата старта корабля уже неоднократно переносилась. Последний раз запуск планировался на 30 апреля, но был перенесен в связи с необходимостью провести дополнительные тесты программного обеспечения, отвечающего за стыковку с МКС.

Планируется, что "Дрэгон" стартует с космодрома на мысе Канаверал /штат Флорида/ в 09:38 по времени Восточного побережья США /17:38 мск/. Для вывода корабля на орбиту будет использована ракета- носитель "Фэлкон-9". На первом этапе капсуле надлежит совершить пролет на расстоянии 3,2 км от МКС. Таким образом предполагается проверить, достаточно ли надежно работают бортовые датчики и оборудование беспилотного аппарата. После этого "Дрэгон" в автоматическом режиме должен совершить сближение со станцией, экипаж которой с помощью манипуляторов осуществит захват капсулы и ее стыковку. Американский аппарат планируется пристыковать к модулю "Хармони" /"Гармония" - американский сегмент/ на стороне, обращенной к Земле. Завершающий этап миссии предусматривает отстыковку "Дрэгон", сход с орбиты и приводнение ее в Тихом океане близ побережья штата Калифорния. Аппарат построен с расчетом на спуск на парашюте и жесткое приводнение.

"Дрэгон" должен будет доставить на станцию 521 кг некритического груза, в частности, продовольствие, материалы для экспериментов и оборудование для экипажа. Важным аспектом миссии корабля станет возвращение груза весом около 660 кг с МКС на Землю. Это, в том числе, детали оборудования, которое НАСА в целях экономии намерено использовать в будущем.

"Спейс-экс" считает предстоящую миссию "вехой в истории космических полетов", так как "Дрэгон" должен стать первым аппаратом коммерческого назначения, состыковавшимся со станцией.

НАСА заключило с этой компанией контракт на сумму 1,6 млрд долларов, предусматривающий создание надежного средства для доставки людей и полезных грузов на МКС и околоземную орбиту. Этой суммы должно хватить на 12 рейсов "Дрэгон", который рассчитан на многоразовое использование. Его масса составляет 3 тонны плюс груз до 6 тонн. Аппарат в перспективе может брать на борт семь человек. Компания собирается запускать ракеты "Фэлкон-9" с базы ВВС США Ванденберг в штате Калифорния и с космодрома НАСА на мысе Канаверал.